Билс и Стийлърс, и двамата бяха преброени преди месец, за да се срещнат в плейофите след ралита в края на сезона
ОРЧАРД ПАРК, Ню Йорк (AP) — Стивън Дигс не може да говори как съперникът на Бъфало в първия кръг на плейофите, Питсбърг Стийлърс обърнаха своя сезон и си осигуриха седмото и последно място в плейофите на AFC през последния уикенд.
Получателят обаче със сигурност може да обсъди как да стане свидетел на решимостта на Билс, когато спечелиха последните си пет мача, за да постигнат успех тяхната четвърта поредна титла на AFC Изток и номер 2 в конференцията.
„Още четири“ е това, което Дигс прошепна в ухото на куотърбека Джош Алън в неделя, след като Билс завършиха невероятна серия, като победиха Маями. И Дигс вярва, че спечелването на още четири мача – което ще включва Супербоул – е постижимо за отбор, който смята за изпитан в битки, влизайки в плейофите.
„Няма да кажа, че се разгорещихме в точния момент, но започнахме да печелим в точния момент“, каза той. „През сезона се случиха неща, които показват, че волята за победа е истинска. И ще продължим да бъдем издръжливи. На този етап всъщност нямаме избор.“
Два отбора, които уволниха офанзивните си координатори този сезон, продължават да се справят с големи проблеми с контузии и и двата бяха отписани преди месец, ще се срещнат в неделя при прогнозиран сняг.
Бъфало (11-6) е най-горещият отбор, влизащ в плейофите след натиск в края на сезона, който започна, след като пропиля преднина в последната минута на редовното време и продължението при загубата с 37-34 от Филаделфия на 26 ноември.
Питсбърг (10-7) претърпя загуба от три мача, преди да спечели последните си три мача, завършени с победа със 17-10 в Балтимор, която даде почивка на много от неговите титуляри с топ поставения в AFC, който вече беше спечелен.
„Само се усмихвам пред лицето на несгодите“, каза треньорът на Стийлърс Майк Томлин. „Това беше слонът в стаята, за който говорихме и се надяваме, че опитът показва – тази спешност, тази последователност на неотложността се проявява в нашата игра.“
Представянето на Стийлърс съвпада с Мейсън Рудолф, който замени Кени Пикет на куотърбека.
Четвъртият играч, който имаше 10 старта в кариерата си този сезон, уреди нарушението на Стийлърс, като отбеляза 53 от 71 за 716 ярда с три тъчдауна и нито едно прихващане при трите победи. Играта на Steelers на земя се подобри, като Najee Harris и Jaylen Warren комбинираха 444 ярда при бързане и пет TD по време на тези игри.
28-годишният Рудолф е 8-4-1 като титуляр в NFL. Предишният му опит след сезона дойде в колежа, когато той изведе Оклахома Стейт до победа с 30-21 над Вирджиния Тех в Camping World Bowl 2017 г.
„По дяволите, всеки мач, който трябва да играете в NFL, е шибана игра на плейофи“, каза Рудолф. „Като резервен защитник през по-голямата част от моята кариера, вие сте много спешен. Има усещане за неотложност винаги, когато трябва да играете, така че това е подходът.“
Билс имаха непоследователен старт на сезона си, в който изтощената им от контузии защита трудно успяваше да задържи преднината, а нападението им влезе в коловоз и техните специални екипи им костваха две победи.
Треньорът Шон Макдермот вярва, че Билс са открили самоличността си, докато са намирали начини да преодоляват грешките и да печелят близки мачове. След като започна сезона 2-6 в мачове, решени със седем или по-малко точки, Бъфало завърши 6-6 в такива състезания.
„Мисля, че се стигна до определен момент в годината, когато просто е като „Хей , така ще бъде, така че е време да се стегнем и да свършим работата“, каза Макдермот. „Мисля, че това говори много за това кои са те и колко важни са нещата за тях.“
ЗАМЕНЯНЕ НА НЕЗАМЕНИМИЯ
Стийлърс ще трябва да намерят начин да накарат Алън да се чувства неудобно без Външният защитник на Pro Bowl T.J. ват. Лидерът на уволненията в НФЛ и кандидат за защитник на годината е аут с контузия на лявото коляно, получена във финала на сезона срещу Балтимор.
От сезона на Уот за новобранци през 2017 г. Стийлърс са 1-10 без него, включително загуба с 38-3 от Бъфало през 2022 г. Новобранецът Нейт Хербиг и ветеранът Маркус Голдън ще имат отговорността да заменят един от най-електрическите играчи в лигата. Дуото комбинира за седем чувала този сезон. Уат имаше 19 от НФЛ.
ВРЪЗКИ С УИЛЯМ И МЕРИ
Срещата включва треньори, които са били съотборници от колежа в William & Mary през 1993 и '94.
„Изпитвам голямо уважение към треньора Томлин “, каза Макдермот, който на 49 е с две години по-млад от Томлин. „Играли сме един срещу друг преди. Сигурен съм, че ще играем отново. Но просто съм щастлив за училището, щастлив за признанието, което ще получи.”
Макдермот е 3-1 срещу Томлин.
Временният офанзивен координатор на Билс Джо Брейди играеше приемник в William & Мери, докато треньорът на специалните отбори на Стийлърс Дени Смит беше асистент в училището.
ПРЕДСТАВЯНЕ ДЪЛГО ВРЕМЕ
Питсбърг измина седем години без победа в плейофите, най-дългата поредица на франчайза без победа след сезона от сливането на AFL-NFL през 1970 г. Докато гардът Айзък Сюмало, защитник на линията Еландън Робъртс и защитник Ерик Роу имат пръстени за Супербоул, 13-годишният ветеран от Стийлърс Кам Хейуърд няма. И часовникът тиктака.
„Мисля, че за групата направихме грешки през целия сезон, но за нас това е просто да печелим един мач наведнъж,“ каза Хейуърд, който намекна че може да обмисли пенсиониране в края на сезона. „Това е единична елиминация. В момента записът ви вече не говори сам за себе си. Това говори само за организирането на турнира.“
___
Спортният писател на AP Уил Грейвс допринесе за този доклад.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
